Redacción BBC Mundo

Las grandes figuras del deporte indio se han visto opacadas por la presencia del delantero argentino en Calcuta, donde el viernes se juega el amistoso Argentina Venezuela.

Calcuta se vuelve loca con Messi.

La visita del capitán de la selección argentina a la capital del fútbol en India ha ensombrecido la usual adoración hacia su hijo favorito del deporte, el ex capitán de cricketSaurav Ganguly.

Durante los próximos días, Lionel Messi será el nuevo rey de Calcuta.

Cuando llegó a esta ciudad, en la mañana del miércoles, miles de personas se congregaron con la esperanza de verlo por un instante.

Muchos llevaban camisetas con su nombre, otros estaban envueltos en la bandera argentina.

Para los aficionados, como Uttam Saha, quien hace unos años esperaba en exactamente el mismo lugar la llegada de Diego Maradona, esto es un sueño hecho realidad.

"Messi es el dios del fútbol", me dijo. "Nunca pensé que lo vería jugar en India".

"Generación inspirada"

La selección argentina se encuentra en Calcuta para jugar este viernes un partido amistoso con Venezuela. Es un encuentro que muchos esperan ayude a poner a India en el mapa del fútbol mundial.

El crickettiene una estatus religioso aquí, pero para muchos en esta ciudad, el fútbol es una pasión.

En las calles puedes ver a niños pateando una pelota de fútbol, normalmente enfundados en camisetas del Barcelona o el Manchester United.

El jefe del grupo que organiza el partido cree que éste es un momento importante para el deporte en India.

"Pelé vino hacia el final de su carrera. Diego Maradona vino, pero no jugó", dijo Bhaswar Goswami.

"Messi viene en su momento cumbre. Este juego inspirará a toda una generación de jóvenes indios y a sus padres".

Los organizadores esperan que unas 120.000 personas atiendan al estadio de fútbol más grande de India para mirar al maestro en acción.

El estadio está acostumbrado a grandes audiencias. Casi esa misma cantidad se volcó para mirar el derby local entre Mohan Bagan y Bengala del Este.

Pero a nivel nacional, India está luchando para hacer progresos en el frente del fútbol. Ocupa el puesto 158 del ranking de la Fifa y el estado de su infraestructura futbolística es pobre.

Y al igual que cualquier deporte aquí, lucha financieramente contra la multimillonaria industria del cricket.

"Hermoso juego"

Pero las cosas pueden estar mejorando. El año pasado la Federación de Fútbol de India firmó un contrato de 15 años, valorado en US$150 millones, con una de las empresas más grandes del país, Reliance, para mercadear en todos los niveles el fútbol en India.

El jefe de la Federación, Utpal Ganguly, dijo que, aunque que el cricketes el rey, "cada vez más corporaciones están volviendo su atención hacia este hermoso juego".

"Las cosas están cambiando", aseguró.

Pero algunos sienten que la atención hacia Messi ayudará muy poco al fútbol indio. La mayoría de aquellos que verán el partido el viernes tienen poco interés en la liga local.

Ellos están interesados en la Liga Premier y la española. Son capaces de recitar la alineación del Manchester United pero les costará nombrar más de un puñado de jugadores indios.

Dhiman Sarkar, uno de los escritores de fútbol más perceptivos, dijo que el próximo juego será bueno para "mostrar a India como una destinación para el fútbol".

"Pero en realidad no hace nada por India como país de fútbol", se lamentó.

"Con partidos como estos no es como mejoras tu fútbol. Eso es algo que tienes que hacer por ti mismo, y nos queda mucho camino por recorrer".

Frontera final

Aquí se ha jugado y se ha seguido el fútbol durante años. La transmisión de la Copa de México 1986 hizo de Maradona un héroe y creó una generación de aficionados a la selección argentina.

La empresa india Venky''s es dueña del club de la Premier Blackburn Rovers. Liverpool está montando una academia en Delhi y el jefe ejecutivo de Manchester United, David Gill, ha hablado abiertamente sobre el deseo de su equipo de romper en el mercado indio.

Pareciera que el fútbol intenta de conquistar lo que algunos llamarían la frontera final: India, la democracia con más población en el mundo.

Y muchos clubes de muchos países estarán siguiendo muy de cerca el resultado de este partido.

De ser un éxito, muchas otras grandes estrellas del fútbol pondrán rumbo este.

Pero hasta entonces es Messi quien ha capturado la imaginación del público y es su nombre el que está en la boca de todos.

Rishi, de nueve años de edad, juega con sus amigos en la calle. Pareciera que él resume el punto de vista de muchos."¿Quién quiere ser (la estrella de cricketSachin) Tendulkar?", pregunta.

"Está viejo. Messi es joven y cool, y voy a ser como él cuando sea grande".

Sus amigos ríen y le piden que vuelva a jugar.

"Le gusta alardear", comenta Vikram de 11 años. Pero antes de correr, se detiene y se voltea. "La pregunta (clave) es, ¿cuándo tendremos a un Messi indio?".

Es una pregunta que a más de mil millones de personas en este país le gustaría hacer.

El viernes tendrán la oportunidad de ver al fútbol en persona. Y por el momento, al menos eso tendrá que ser suficiente.